De gedachte achter Dierendag is het besef dat ook dieren rechten hebben en dat zij beschermd moeten worden. In het buitenland wordt Dierendag World Animal Day genoemd (WAD).
Dierendag in Nederland
In Nederland werd Dierendag voor het eerst in 1930 gevierd. De Dierenbescherming is actif met allerlei voorlichtingscampagnes in de week van Dierendag. Alle bij de Dierenbescherming aangesloten dierenasiels houden open huis om het publiek kennis te laten maken met hun werk.
Op Dierendag worden huisdieren extra verwend, waarop ook bedrijven inspelen met de verkoop van speciale dierendagaanbiedingen, zoals speeltjes, manden en iets lekkers.
Datum dierendag in het buitenland
Dierendag is een internationale dag waar wereldwijd aandacht aan word besteed. De datum van dierendag gaat terug naar de feestdag van Sint Franciscus van Assisi (4 oktober). Hij bekommerde zich om het lot medemensen, maar ook van planten en dieren.